La Terre Tremble, deuxième film de Luchino Visconti après Les Amants Diaboliques, est incontestablement l’un des sommets du néo-réalisme italien. Il devait à l’origine être le premier volet d’une trilogie sociale qui aurait du comprendre un épisode sur les mineurs et un autre sur les paysans. Cette fois, ce sont les pêcheurs qui sont au centre de cette œuvre très engagée, filmée dans un style « cinéma-vérité » : le film est tourné sur les lieux mêmes du récit, et les protagonistes s’expriment dans leur propre dialecte sicilien, ce qui lui confère une grande véracité documentaire, s’appuyant sur l’absence d’artifices. L’évocation quotidienne d’Acitrezza trouve ainsi toute son ampleur lyrique et sa vérité poétique dans cette saga épique de 2h40.

Mais ce qui frappe le plus ici, c’est le désespoir absolu de l’histoire racontée ici, culminant dans un final d’une rare cruauté. Les projets d’Antonio, le jeune pêcheur qui se révoltait contre ses anciens employeurs, débouchent sur un échec total. La Terre Tremble est une charge virulente sur l’exploitation humaine, condamnant un système féodal basé sur l’humiliation et les injustices sociales.  Dans cette représentation d’un monde décadent et marqué par le fascisme mussolinien, on retrouve déjà certaines thématiques sociales qui vont parcourir toute l’œuvre de Visconti.